参考资料:《纸币探源》、《东京梦华录》、《汴都赋》、《论钱禁铜法事》、《宋史》等
996年前的1023年3月11日,北宋天圣元年,官方开始正式发行了名为“交子”的纸币。
当我们今天习惯性地掏出钱包里的纸钞,或者更常见地用手机支付时,很少有人会想到,这样的便利始于千年前的宋朝。作为中国人,这无疑是一份值得骄傲的历史遗产。
北宋时期的四川,流通的主要是铁钱。想象一下,1000个铁钱重达25斤,若要购买一匹绢,需要携带90至100斤的铁钱!这么重的货币如何方便交易?
一群成都的富商看到了这一困境,他们灵机一动:何不用纸张代替沉重的铁钱?于是,他们开设了“交子铺”,发行一种纸质凭证,取名“交子”。这一个名字很直白——“用于交换的票子”。
这些商人每年在丝蚕、米麦将熟的季节,用同样颜色的纸印造交子。最初,这只是民间的自发行为,还未获得官方认可。但它的便利性很快吸引了慢慢的变多的商人。为维护信誉,持有交子的人随便什么时间都能到交子铺兑换真钱。
商人之间做大宗交易时,不必再搬运沉重的铁钱,直接用交子支付。这个创举,让货币开始从“实物”走向“信用”的转变。
北宋景德年间(1004—1007年),益州知州张咏整顿了交子铺户,剔除不法之徒,专门指定16户富商经营。
到了1023年,政府成立了益州交子务,以36万贯作为准备金,首次发行“官交子”126万贯。这在某种程度上预示着准备金率约为28%,也就是说,政府保证至少有28%的交子可以兑换成实际金属货币。
从一张民间商业信用凭证,到成为官方法定货币,交子在短短几十年间经历了脱胎换骨的变化。它已具备了现代纸币的基本要素,将还处在“黑暗中世纪”的欧洲远远甩在身后。
交子有有效期,一般两三年为一“兑界”。期满后必须兑换新的交子才能接着使用。这么做原因是当时的交子是用楮皮纸制成,容易破损,也容易被伪造。
每一界交子的发行总量有严格限制,通常为125万6千3百40缗。面额则有一贯、五贯、十贯等不同规格。
严禁私人印制交子。不仅印制者要受到惩罚,知情使用者甚至知情不报者都会受到牵连。
虽然目前尚未发现完整的宋代交子实物,但通过出土的交子印版和历史记载,我们大概能了解它的样子。
交子印制工艺精良,有精美的花纹和篆书字体。为防伪造,还加盖了官方印鉴。每张交子都有面额、发行日期和兑换规定等信息。
纸张选用上乘的楮皮纸,既轻便又耐用。这种纸张韧性强,不易撕破,适合长期流通使用。印刷采用木版水印技术,这在当时是相当先进的工艺。
宋徽宗时期,交子改名为“钱引”,其纸张、印刷、图画和印鉴更加精良。图案设计中融入了宋代特有的艺术风格,体现了那个时代的美学追求。
宋朝是中国历史上经济最为繁荣的朝代之一。《东京梦华录》描述北宋都城开封:“人烟浩攘,增减数十万居民都不明显,城市的街区小巷,燕馆歌楼更是数不胜数。”
周邦彦在《汴都赋》中描绘商品的丰富多样:“安邑之枣,齐鲁之席,盏鳅鲍,酿盐磕鼓或居肆以鼓炉豪,华山之金石,幽都之筋角……等琳琅满目,无所不有。”
加上宋朝庞大的军费开支(宋朝军队采用募兵制,朝廷需要支付大量军饷)和官吏俸禄,传统金属货币体系显得捉襟见肘。
纸币的出现,以极低的发行成本解决了这一难题,极大促进了经济发展和社会繁荣。
交子的发行在最初取得了巨大成功,极大便利了商业交易,促进了经济繁荣。但好景不长,随着战争需要,纸币发行逐渐泛滥。
宋徽宗大观元年(1107年),交子改名为“钱引”。与交子不同,钱引不设准备金,不允许兑换,发行量没有严格限制。结果是纸币价值大幅度下滑,到南宋嘉定时期,每缗钱引只值现钱一百文,完全丧失了价值。
这一过程揭示了纸币发行的重要教训:纸币本身没有内在价值,其价值来源于发行者的信用和兑换保证。一旦发行过度,不顾经济实际的需求,就会导致通货膨胀,货币贬值。
元代加强完善了纸币制度。意大利旅行家马可·波罗来到中国后,惊讶地发现了元代的纸币制度,并在1298年的《马可波罗游记》中详细记述了中国纸币的印制工艺和流通情况。从此,欧洲人开始了解纸币。
美国学者罗波特·坦普尔指出:“最早的欧洲纸币是受中国的影响,在1661年由瑞典发行。”这比中国晚了整整638年。
它展示了中国古人的智慧和创新精神。面对实际问题,他们能打破常规,创造出全新的解决方案。
它揭示了货币本质的演变。从实物货币到信用货币,是人类经济发展的必然趋势。宋朝的交子,标志着这一进程的重要一步。
它提醒我们货币政策的重要性。适度的货币供应有利于经济发展,而过度发行则会导致灾难性后果。
在今天数字支付盛行的时代,我们又站在了货币形态演变的新起点。从贝壳、金属到纸币,再到电子支付和数字货币,货币形式在一直在变化,但其核心功能和基本规律并未改变。
当我们使用微信、支付宝完成支付时,或许应该感谢那些生活在千年前的宋朝商人和官员,是他们的创新精神开启了这一切。
纸币这一伟大发明,不仅改变了经济交易方式,也深刻影响了人类文明进程。作为世界纸币的发源地,中国在全球金融史上写下了浓墨重彩的一笔。
千年过后,当我们回望这段历史,不禁感叹:货币的形式会变,但智慧和创新精神永存。
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